Episodio 2: Viviendo en una tienda

En mis años de infancia, vivía en el edificio del Ejército de Salvación en la Calle Lange Nieuwstraat. No me sentía nada cómodo en ese gran edificio.
Sin embargo, también guardo buenos recuerdos de ese tiempo.
Junto a mi dormitorio, había una gran habitación repleta de juguetes que llegaban hasta el techo. Todo tipo de juguetes que se habían recogido para niños necesitados.
La cantidad y variedad eran realmente inmensas.
De vez en cuando lograba colarme en ese espacio. Era como entrar en una tienda de juguetes gratuita.
Pasaba horas allí. Montones de libros para colorear y juegos estaban a mi disposición. Trenes de madera y coches. Muñecas y osos de todos los tamaños y colores. Era un paraíso de juguetes.

Otro hermoso recuerdo de la misma época es la celebración de la Navidad allí.
Mis padres organizaban esa fiesta cada año en el gran salón del edificio en la Calle Lange Nieuwstraat.
Especialmente los niños menos afortunados del centro de la ciudad eran bienvenidos y sabían cómo llegar a esta celebración navideña. En el gran salón, mis padres habían dispuesto una larga fila de mesas. Todas las mesas estaban decoradas festivamente con manteles navideños y adornos de Navidad, y tenían velas encendidas.
Los adornos de Navidad los habían hecho los propios niños. Mi padre había ayudado a los niños con trabajos manuales, como el corte de figuras y la pintura de las decoraciones.
Al final de la fila de mesas, había un gran árbol de Navidad iluminado. Por todas partes colgaban ramas de pino que, junto con el árbol, desprendían un delicioso aroma a pino.
Al igual que la Reina Juliana hacía en Navidad para su personal, mi madre servía chocolate caliente y repartía trozos de pan de pasas con almendras a los niños hambrientos.
Después de cantar algunas canciones de Navidad, mi padre se ponía detrás de un proyector de películas. Luego, proyectaba una película de Rintintin. En una gran pantalla, los niños podían seguir las aventuras del famoso pastor alemán homónimo. En aquellos días, mi padre solía alquilar esas películas en la tienda de fotografía Mulder en la Calle Korte Smeestraat.
Un día en la playa en Petten, en el norte de Holanda, todavía está fresco en mi mente como si fuera ayer. Primero, la agotadora caminata descalzo por la caliente arena de las dunas. Luego, descender desde la cima de una duna hasta la playa y finalmente encontrar un refrescante alivio en el mar. Como niño, ya estaba encantado de eso. La vista de esa inmensa extensión de agua, las grandes y salvajes olas y el olor salado del mar me dejaron una impresión indeleble en ese momento. Por eso no es sorprendente que ahora, aquí en Irlanda, justo en el océano, me sienta tan a gusto. Quizás mis padres, con la imagen de mí en la playa en mente, pensaron más tarde que era una buena idea enviarme a una colonia de vacaciones en Egmond aan Zee durante varios veranos.
Mis padres abandonaron el Ejército de Salvación bastante abruptamente debido a una diferencia de opinión con el liderazgo del cuerpo. Como resultado, la familia de repente se encontró sin hogar. En lugar de ayudar a personas sin hogar, mis padres se habían convertido en personas sin hogar.
En ese momento, yo, junto con otros miembros de la familia, pasamos todo el verano y gran parte del otoño acampando en el Camping Het Grote Bos en Doorn. Mientras esperábamos la finalización de un nuevo apartamento en el Napoleonplantsoen en Utrecht, durante medio año tuve una lona como techo sobre mi cabeza.
El campamento forzado tuvo lugar en los primeros días de existencia de este camping. Fue a principios de la década de 1950. Para mí, fue un momento fantástico. Todos juntos en una tienda en medio de unas hermosas dunas de arena. Por la noche, nos sentábamos afuera bajo la luz de una linterna de tormenta. El sonido de la lluvia golpeando la tela de la tienda durante una tormenta, mientras jugábamos a las cartas o al Monopoly en su interior. Fue maravilloso.
Cuando terminaron las vacaciones de verano, tuve que ir a la escuela. En Driebergen, asistí temporalmente a una escuela de preescolar. Allí aprendí a escribir con un punzón y una pizarra. Luego, podías borrar la pizarra con una esponja.

CONTINUARÁ