Episodio 2: Abitare in una tenda

Nei miei anni da bambino, ho vissuto nell’edificio dell’Esercito della Salvezza in Lange Nieuwstraat. Non mi trovavo affatto bene in quel grande edificio.
Tuttavia, conservo anche bei ricordi di quel periodo.
Accanto alla mia camera da letto c’era una grande stanza piena di giocattoli fino al soffitto. Ogni tipo di giocattolo era stato raccolto per i bambini poveri.
La quantità e la varietà erano davvero immensi.
Di tanto in tanto riuscivo a entrare in quella stanza. Era come entrare in un negozio di giocattoli gratuito.
Trascorrevo ore lì. Potevo prendere libri da colorare e giochi a volontà. Trenini e macchinine di legno. Bambole e orsacchiotti di tutte le forme e i colori. Era un paradiso di giocattoli.

Un altro bel ricordo dello stesso periodo riguarda la celebrazione del Natale là.
I miei genitori organizzavano quella festa ogni anno nella grande sala dell’edificio in Lange Nieuwstraat.
In particolare, i bambini meno fortunati del centro della città erano i benvenuti e trovavano la strada per questa celebrazione natalizia. Nella grande sala, i miei genitori avevano allestito una lunga fila di tavoli. Tutti i tavoli erano festosamente apparecchiati con tovaglie natalizie e decorati con composizioni floreali natalizie e candele accese.
Le composizioni floreali erano state fatte dai bambini stessi. Mio padre aveva aiutato i bambini con lavori manuali come intaglio e pittura delle decorazioni.
Alla fine della fila di tavoli c’era un grande albero di Natale illuminato. Ovunque c’erano rami di Natale che, insieme all’albero, diffondevano un delizioso profumo di pino.
Proprio come faceva la regina Giuliana con il suo personale a Natale, mia madre serviva cioccolata calda e distribuiva una fetta di pane ai fichi ai bambini affamati.
Dopo aver cantato alcuni canti natalizi, mio padre si piazzava dietro un grande proiettore cinematografico. Poi proiettava un film su Rin Tin Tin. Sul grande schermo i bambini potevano seguire le avventure del famoso cane pastore tedesco omonimo. In quei giorni, mio padre noleggiava spesso un film del genere presso la Mulder, una bottega di fotografie in Korte Smeestraat.

Un giorno in spiaggia a Petten, nell’Olanda del Nord, è ancora vivo nella mia mente come se fosse stato ieri. Prima la faticosa passeggiata a piedi nudi sulla sabbia calda delle dune. Poi scendere dalla cima di una duna per arrivare in spiaggia e infine trovare un delizioso refrigerio nel mare. Da bambino, ne ero entusiasta. La vista di quell’enorme distesa d’acqua, le grandi onde impetuose e l’odore salmastro del mare, mi fecero un’impressione indelebile. Non è quindi strano che ora, qui in Irlanda, mi trovi così bene, direttamente sull’oceano. Forse i miei genitori, immaginando quella scena di me in spiaggia, pensarono che fosse una buona idea mandarmi per alcune estati in una colonia vacanze a Egmond aan Zee.
I miei genitori lasciarono l’Esercito della Salvezza piuttosto bruscamente a causa di un disaccordo con la direzione del corpo. Così la nostra famiglia si trovò improvvisamente per strada. Invece di aiutare i senzatetto, i miei genitori erano diventati senzatetto loro stessi.
Allora, insieme agli altri membri della famiglia, trascorsi un intero estate e gran parte dell’autunno accampato al campeggio Het Grote Bos a Doorn. In attesa che fosse pronta una nuova casa nel Napoleonplantsoen a Utrecht, ho avuto un velum come tetto sopra la testa per sei mesi.
Il campo forzato ebbe luogo all’inizio assoluto di questo campeggio. Era agli inizi degli anni ’50 del secolo scorso. Per me è stato un periodo fantastico. Tutti insieme in una tenda su una bellissima duna di sabbia. Seduti fuori la sera a lume di lampada a tempesta. Il suono della pioggia che batteva sul tessuto della tenda durante un temporale e nel frattempo giocavamo a carte o a Monopoli all’interno. Meraviglioso.
Quando l’estate finì, dovevo tornare a scuola. A Driebergen ho frequentato temporaneamente una scuola materna. Lì ho imparato a scrivere con uno stilo e una lavagna. Con una spugna potevo poi cancellare la lavagna.

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